Inspiratie

Een kijkje achter de schermen: in gesprek met Fleur Jong van Team Para Atletiek

08/15/2024
13:36
Inspiratie
Leestijd: 2 min

Vanuit onze Debiteurenbeheer Software TRUST IT zijn wij een 3-jarig sponsorverbintenis aangegaan met Team Para Atletiek. Tijdens een exclusief interview vertelt Fleur Jong, medeoprichtster van Team Para Atletiek en topatlete, over de oprichting van het team, deelt ze haar meest waardevolle tips, én vertelt ze over hun mooiste, zwaarste en grappigste momenten.

Hoe het allemaal begon

Fleur Jong (28), draagt het sportgen al bij zich sinds ze klein was. Bijna zeventien jaar lang deed zij aan dansen en tennis, tot dit op een dag volledig veranderde. Kort voor haar zeventiende verjaardag werd bij Fleur een bloedvergiftiging vastgesteld, wat resulteerde in het verlies van haar beide onderbenen en acht vingertopjes. Dit was een zware tijd voor Fleur, maar bij de pakken neerzitten deed ze niet. Fleur besloot een paralympische talentendag te bezoeken, waar zij haar nieuwe roeping vond.

Al snel voegde de atlete zich bij het team. Toen in 2017 het contract van haar coach, ondanks al zijn successen, niet werd verlengd zag Fleur maar één uitweg: de oprichting van Team Para Atletiek. Samen met haar Bondscoach Guido Bonsen en haar mede- atlete Marlène van Gansewinkel begon ze een nieuw avontuur.

“Toen ik begon met Team Para Atletiek was ik verschrikkelijk naïef over hoeveel werk hierin zat, maar ik was erg gedreven en jong. We waren allemaal bereid om ontzettend hard te werken. Vooral de eerste twee jaren waren ongelofelijk pittig, maar het was het allemaal waard,” zegt Fleur met een brede glimlach. Ondertussen bestaat Team Para Atletiek al zeven jaar en heeft het zich ontwikkeld tot een grote community van beginnende- en topatleten, ondersteund door een aantal partners.

“Het is bizar hoe goed het gelukt is, dat vind ik nog steeds.”

Van robotbenen tot aan vallen in de regen

Terugblikkend op de afgelopen jaren als team, herinnert Fleur zich een van haar favoriete momenten. “Soms zijn er kinderen die op ons afkomen tijdens het trainen, bijvoorbeeld wanneer er een school is die daar ook sport. Zij zeggen dan dingen zoals ‘wow je been ligt er af’, ‘wat is dit’, of ‘hoe doe je dat?’ en zijn erg nieuwsgierig en onder de indruk. Dit is ongelofelijk leuk om mee te maken. Momenten zoals deze maakt trainen in Amsterdam zo geweldig; we zijn zichtbaar en zijn toegankelijk voor iedereen.”

Volgens de topsporter levert dit leuke taferelen op. Na de trainingen heeft ze vaak gesprekken met de kinderen, die variëren van vragen over robotbenen tot uitspraken als ‘ik vind het allemaal prima, maar ik kan sowieso tegen je rennen’. “Kinderen zijn heerlijk eerlijk, en dat vind ik geweldig. We verliezen allemaal een beetje die onbevangenheid naarmate we ouder worden, dus het is fantastisch om met die kids af en toe zulke momentjes te beleven,” aldus Fleur.

“Het maakt ze niet uit of je wel of geen been hebt; ze willen gewoon weten hoe hard je kunt rennen en het liefst tegen je racen.”

In dezelfde geest deelt ze een ongebruikelijk verhaal over een andere kant van trainen in het openbaar: “Soms trainen we op andere banen dan onze vaste, waar mensen hun honden uitlaten. Die honden rennen dan soms achter ons aan en blaffen tijdens de training. Dat is dan heel erg grappig, en je denkt echt ‘wat gebeurt hier?’.”

Maar trainen voor de Spelen is niet alleen maar lachen en grollen; met het onvoorspelbare Nederlandse weer is het soms eerder vallen en opstaan. Vooral in de winter kunnen de trainingen erg pittig zijn voor het team. Ze staan bij weer en wind, soms zelfs met temperaturen onder nul, nog steeds op de baan.

“Dan sta je daar in de kou, je weet eigenlijk al dat je waarschijnlijk op de grond gaat eindigen, en dan begint het ook nog eens te regenen.”

Fleur merkt op dat de momenten in de winter het team echt dichter bij elkaar brengen. “Trainen in de regen is coachen in de regen, dus de coach staat er ook zonder excuus bij.” Samen doorstaan ze de goede én minder goede momenten, en zo bouwen ze een band die met niets te vergelijken is.

Een echte community

Iedereen die zich bij Team Para Atletiek voegt, speelt een belangrijke rol binnen de organisatie. Enkel als consument binnen het team stappen is geen optie: “Je komt iets bijdragen aan de organisatie, je komt niet alleen om te trainen en presteren. Dit maakt alle atleten in dit team zo bijzonder. Je bent deel van een echte community waarin iedereen verbonden is.”

Door iedereen een taak te geven, nieuwelingen of alumni, wordt elke atleet betrokken binnen de organisatie. Volgens de atlete voelen nieuwe sporters zich meteen verbonden en beseffen ze hoeveel werk er in het team en de organisatie zit wanneer ze een taak krijgen toegewezen.

Fleur onderstreept dat iedereen een waardevolle bijdrage levert aan het team, of het nu gaat om trainingen geven aan jongeren of senioren, presentaties geven, of het verzamelen van NAW-gegevens. “Je zit niet bij ons team als je niet ontzettend ambitieus bent en je hart er niet helemaal in zit.”

Durven dromen en richten op je taak

Met de Paralympische Spelen binnen handbereik vroegen wij Fleur hoe zij gemotiveerd blijft in tijden van druk. Ze vertelde ons dat ze juist erg gemotiveerd raakt onder deze omstandigheden: “Druk is voor mij het moment om te presteren. Je weet waar je naartoe hebt gewerkt en het moment is zó dichtbij. Het is dan niet zo moeilijk om gemotiveerd te blijven; ik kan de motivatie dan bijna aanraken, om zo te zeggen.”

“Ik hoop dat anderen durven te dromen over iets: Paralympische Spelen, een medaille, een toernooi, een wereldrecord, of wat dan ook.”

Voor iedereen aan het begin van hun sportreis legt zij uit dat ze het cruciaal vindt om stap voor stap naar je dromen toe te werken. Om te beginnen met een plan, die bestaat uit kleine doelen, en die dan vervolgens één voor één af te vinken. “Dan kom je uiteindelijk wel bij het grote doel,” heeft Fleur zelf ervaren. Na haar blessure besloot ze haar eigen advies in de praktijk te brengen. Maandelijks evalueerde ze haar vooruitgang: “Wekelijks is te kort om te evalueren; maandelijks zie je een groter verschil.”

Om gefocust te blijven op haar doelen, richt Fleur zich tot haar coach: “Wat is mijn taak ook alweer deze wedstrijd/race/sprong?” vraagt zij hem dan. Het simpel maken van een heel groot moment, een belangrijke race, of een sprong helpt om haar focus te vinden.

“Ik zoek hulp bij mijn coach wanneer ik even afgeleid ben; het uitspreken dat je het soms even kwijt bent, is al genoeg,” geeft Fleur toe. Het bespreken met je coach wanneer je de focus een beetje kwijt bent, is erg belangrijk, aldus de atlete. Zo kunnen zij je het beste helpen en sta je er nooit alleen voor.

Vrij denken en luisteren naar power vrouwen

Wanneer gevraagd naar het beste advies dat Fleur ooit heeft gekregen, zegt ze: ‘blijf zo vrij mogelijk denken’. Volgens haar is de sport nog volop in ontwikkeling en is alles nog mogelijk, dus is het nooit overdreven om grootse doelen te hebben. “Als je een bepaald doel hebt bereikt, vier dat dan en geniet. Neem hier de tijd voor, maar stop nooit met verder dromen.”

“Probeer zo grenzeloos mogelijk te blijven denken.”

Je richten op persoonlijke records maakt de sport volgens Fleur zo leuk. Zelfs wanneer er geen toernooi is, kun je je nog steeds focussen op het verbeteren van je eigen prestaties. “Als je je eigen records haalt, heb je het altijd goed gedaan.”

Naast het hebben van de juiste mindset, is het ook belangrijk om in de goede headspace te komen voor een race of training. Hoe doet Fleur dit? Door het luisteren naar live concerten. “Ik vind de vibe van een live concert zo fijn en puur. Het geeft me het gevoel van grootsheid en geeft me energie.” Vooral power vrouwen zoals Beyoncé of Rihanna geven haar extra kracht.

Fleur geeft ons nog een laatste advies: “Wees vooral niet bang om nieuwe dingen te proberen.” Ze vertelt ons dat het goed is om de uitdaging op te zoeken, niet bang te zijn voor de kriebels in je buik bij een doel, en er echt voor te gaan.

We bewonderen de veerkracht en het doorzettingsvermogen van Fleur en haar mede-atleten, die ons inspireren om elke dag het beste uit onszelf te halen, en wensen hun allen veel succes tijdens de spelen.

Meer weten?

Bezoek hier de website van Team Para Atletiek

Geschreven door:

TKB

Wij helpen jou met het verbeteren van je credit management processen. Samen bepalen wij de beste weg voor het realiseren van positieve resultaten en klantbehoud.